Les conceptions traditionnelles de lampadaires à LED se concentraient principalement sur le flux lumineux tout en accordant moins d’attention à la dissipation thermique. En réalité, le flux lumineux des LED augmente rapidement ; en 2009, les LED-produites en série avaient déjà atteint une efficacité de 100 lumens par watt, un chiffre qui continue d'augmenter. Le cadre théorique correspondant pour le transfert de chaleur est bien-établi et les mécanismes disponibles-conduction, convection, rayonnement et -transfert de chaleur à changement de phase-sont clairement définis. Par conséquent, les mesures que nous pouvons prendre pour lutter contre le transfert ou la dissipation de chaleur sont à la fois identifiables et limitées.
Les méthodes courantes de dissipation de la chaleur pour les lampadaires à LED incluent l'utilisation de plaques de conduction thermique-généralement de 5 mm-de feuilles de cuivre d'épaisseur qui fonctionnent comme des chambres à vapeur pour répartir la chaleur uniformément-et l'ajout de dissipateurs thermiques, bien que ces derniers ajoutent souvent un poids excessif. Le poids est un facteur critique dans les systèmes d’éclairage public ; étant donné que ces luminaires sont souvent montés à une hauteur de neuf mètres, un poids excessif augmente les risques pour la sécurité, en particulier lors d'événements comme les typhons ou les tremblements de terre. Certains fabricants nationaux ont adopté une technologie pionnière de dissipation thermique à broches-ailettes. Les dissipateurs thermiques à broches-ailettes offrent une efficacité nettement supérieure à celle des dissipateurs thermiques à ailettes traditionnels, maintenant les températures de jonction des LED inférieures de plus de 15 degrés à celles des modèles standard ; ils offrent également une étanchéité supérieure par rapport aux dissipateurs thermiques classiques en aluminium extrudé, tout en offrant des améliorations en termes de poids et de volume. De plus, les dissipateurs thermiques en graphite développés pour les luminaires LED haute-puissance offrent d'excellentes performances de conductivité thermique et de dissipation.
Les principales méthodes de dissipation de la chaleur comprennent la convection naturelle, la convection forcée (à l'aide de ventilateurs) et l'utilisation de caloducs ou de caloducs en boucle. La convection forcée via des ventilateurs donne lieu à des systèmes complexes avec une fiabilité moindre, tandis que les caloducs et les caloducs en boucle entraînent des coûts élevés. Cependant, les lampadaires bénéficient de caractéristiques propices à la convection naturelle-telles que le fonctionnement nocturne en extérieur, les surfaces de dissipation thermique situées sur la face supérieure et relativement peu de contraintes sur les dimensions physiques-faisant de la convection naturelle le choix recommandé lorsque cela est possible.
